Geacht gezelschap in feest,
De Rotariërs van Gent-Noord zullen het bevestigen: Veronica, onze chef buitenlandse zaken, heeft voortreffelijk haar opdracht vervuld.
Vorige zondag, om 10u48, heeft zij ons nog een digitaal bericht toegestuurd, vol enthousiasme:
Het is bijna zover! Wij maken er een knalfeest van!
Haar pasgeboren eerste kleinkind, met de betekenisvolle naam GLORIA, moet het aangevoeld hebben: daar is iets bijzonders op komst.
Veronica voegde eraan toe: Wij laten ons niet afschrikken door een paar druppels.
Nota bene: met “druppels” wordt niet “borrels” bedoeld, zoals men in Gent meteen zou denken. Trouwens ook daarvan (de borrels dus) zouden wij ons niet laten afschrikken. Zij staan zelfs op het feestprogramma gemeld.
Maar had de heer Geert Wilders op 16 mei, meteen na de mededeling van het resultaat van de verkiezingen, niet verkondigd: “De zon gaat weer schijnen in Nederland”?
Dat hebben wij alvast in Vlaanderen graag gehoord. Wij hebben immers hetzelfde zeeklimaat en de wetenschappers hebben vastgesteld dat dit klimaat ons immuunsysteem versterkt; heel nuttig, onder meer in verkiezingstijd.
Besluit: de weersvoorspelling van Veronica bleek dus betrouwbaarder.
2. Vrienden en vriendinnen Rotariërs van Alphen a/d Rijn en van Gent-Noord,
Ik ben jullie dankbaar hier vanavond even het woord te mogen voeren voor dit gezelschap van zowel pioniers, die hier ook waren op 3 mei 2000, als de sindsdien toegetreden clubleden.
- de eersten, waaronder ikzelf, herleven hun jeugd en kunnen maar niet geloven dat sindsdien een kwart eeuw is voorbij gegaan;
- de tweeden (talrijker) troosten de oud-strijders en genieten van de geweldige sfeer: “zo moet het in 2000 ook geweest zijn” hoor je hen denken. Juist, en vergeet maar niet tijdig te denken aan de viering van het gouden jubileum in 2050!
Op zo’n dag ben ik eens te meer mijn Rotary peters dankbaar, zonder wie ik misschien wel nooit een Rotariër zou zijn geworden.
Jan Proesmans en Roland Billiet, allebei stichtende leden van RC Gent-Noord, zeer verbonden vrienden, en allebei geneesheren.
Zij wisten dus wat goed is voor het lichaam en voor de geest. Zij gaven consequent zelf het voorbeeld van regelmatige aanwezigheid, beschikbaarheid en luisterbereidheid, de wijsheid indachtig:
Vrienden zijn mensen die vragen hoe het met je gaat en ook wachten op je antwoord.
Sta mij toe meteen ook hulde te brengen aan alle Rotariërs van onze beiden clubs die sinds de oprichting van ons verbond niet meer onder ons zijn.
In het bijzonder denk ik aan Koos Verleng, voorzitter van de Club van Alphen toen ons project tot stand kwam.
Wij vormden een tandem en waren het volkomen eens: dit project van grensoverschrijvende samenwerking tussen onze clubs moest kunnen gerealiseerd worden in de stimulerende geestdrift eigen aan het nieuw millennium, dus in het Rotary-jaar 1999-2000.
3. De oorkonde van stichting kon op 18 september 1999 plechtig ondertekend worden in het Consulaat-Generaal der Nederlanden in Gent in aanwezigheid van de Gouverneur van de provincie Oost-Vlaanderen.
Koos was het project zeer genegen en was voorstander van duidelijkheid en vooruitgang zonder dralen, zonder twijfels of proefperioden.
Op het startfeest van 3 mei 2000 in Alphen heb ik hem een argument aangereikt dat hem en alle vierende aanwezigen wel beviel:
Laten wij de familienaam van de Alphense voorzitter als richtlijn hanteren en in ere houden: is zijn naam immers niet Verleng ?
En zo zijn beide clubs automatisch en consequent reeds 25 jaar lang blijven verlengen. Met zo een verjaringstermijn is de continuïteit juridisch wel stevig verankerd.
Op de eerste nieuwjaarsontmoeting na de lancering van ons verbond, in januari 2001 dus, was Koos met een delegatie in Gent.
Op mijn nieuwjaarsbrief stond onder meer geschreven:
De twinning met Alphen a/d Rijn, beste Koos, kende een overweldigende start, en bleef het hele jaar op hoog niveau.
De sfeer die op die 3e juni in het Groene hart van Nederland heerste was fantastisch en de fietstocht moest met 10 km worden… verlengd.
Voorzitter, vrienden van Alphen,
Ook vandaag was, en is, onze reunie gekenmerkt door het vlekkeloos samengaan van een hoogstaand cultureel festijn in Den Haag met de vele gelegenheden om gezellig bij te praten, van gedachten te wisselen en de onderlinge vriendschap aan te scherpen.
Dit van rijkelijk van spijs en drank voorziene diner, op de plaats waar bootlui graag komen aanleggen, is het fraaie sluitstuk.
4. De keuze van deze locatie is bovendien mijns inziens ook subtiel in het licht van wat wij vieren: de kracht van vriendschap en van samenwerking.
De Molenaarsbrug is immers geen gewone brug.
Zij is wat men noemt een dubbele basculebrug.
Zo’n brug heeft twee brugdekken. Die kunnen elk tot 90 graden majestueus omhoog komen. Zij zijn op elkaar aangewezen en geven de indruk daarvan ook te genieten.
Alleen als zij perfect samenwerken kan de scheepvaart doorvaren, alleen samen kunnen zij de verbinding maken tussen de oevers.
Die sierlijke harmonie maakt indruk, geeft vertrouwen, schept schoonheid en elegantie.
Dat wisten ook de Britten goed wanneer zij volgens dezelfde bouwkunst de Tower Bridge hebben gebouwd boven de Theems.
Op 21 april jl. zagen wij daar 59.000 deelnemers aan de marathon van Londen – waaronder onze zoon Francis - over die brug trekken en zichzelf overtreffen, onder groot applaus en de gemoederen in beweging brengend.
Misschien wel een idee voor een gezamenlijk project waarover onze clubs zich zullen beraden ?. Alle verhoudingen in acht genomen. Een elegante en stevige brug is alvast reeds voorhanden…
Het zou trouwens meteen een prachtig eerbetoon zijn aan de stichter van onze club Gent-Noord, Frans Quintein, fervent marathonloper op vele plaatsen van de wereld en tot op hoge leeftijd.
Al is hij niet meer onder ons, hij zou dat fantastisch vinden!
Vrienden,
Dank u allen voor uw aandacht en voor uw fijn onthaal.
“Bonne continuation !”
Luc Van Parys, Emeritus Erelid van Rotaryclub Gent-Noord
